1977年恢復高考之后，隴口鎮知情徐天（吳秀波 飾）與女友吳晴（吳越 飾）的異地戀也有了轉機。吳晴的母親得知女兒懷孕之后，逼著女兒與徐天約法三章：徐天只有考上大學，掙到一千塊錢，才能娶吳晴為妻。這令徐天倍感壓力。高考當日，他與哥們費兵邂逅了美術考生梅果（董潔 飾），后者的書包被小偷掠走，徐天拼命去追，追到的包里有一千塊錢。徐天一念之差，丟掉了梅果的準考證。與高考失之交臂，令梅果發瘋不能自已，愧疚的徐天一直照顧她。幾經周折，吳晴和同事陸秦生都考入醫科大學。但徐天因與村支書鬧僵而成績作廢，吳晴氣得絕望。陸秦生幾次帶話，令徐天忍無可忍，他登門來訪，卻聽吳晴說已經墮胎。悲憤之下，兩人婚事告吹。徐天來到棉紡廠工作，令廠花何佳（海清 飾）為之心動，后者一直付出，而徐天卻在吳晴與梅果的情感中糾結。某天，徐天偶然遇見了一位中年人（張嘉譯 飾），后者贈他《心經》金句，成為他命運的轉折……