北宋末年，金兵入侵，士人程鵬舉和少女韓玉娘被金兵俘虜，發配到張萬戶家為奴，并在“俘虜婚姻”制度下結為夫婦。玉娘鼓勵丈夫逃回故土，投軍抗敵。她在丈夫逃走后，歷盡磨難，流落尼庵，輾轉重返故國。程鵬舉因抗金有功，出任襄陽太守，后賴一鞋為證，得與玉娘重圓，但玉娘已臥病不起，憾然而逝。《生死恨》劇本是根據京劇劇本重加整理而成。原劇本36場，刪為19場，結局由團圓改為死別。《生死恨》較梅蘭芳過去所拍的影片，各方面均有進步。他的圓潤唱腔，優美身段，富有內心感情的眼神和面部表情，在銀幕上別具魅力。特別是洞房、尼庵、夜訴、夢幻等場，表演深刻，傳達了人物心理和性格。影片用16厘米彩色影片攝制，再放大成35厘米標準影片。又因攝制時燈光不足，色溫不穩定，缺乏拍攝彩色片的經驗，以致影片的彩色不夠理想；但它卻是中國攝制的第一部彩色影片。