故事發生在一九九七年，中國的一個北方小城。邱武因為偷竊兩輛汽車被一審判處死刑，這個案件的主審法官，田法官的女兒剛剛在一起車禍中喪生，而肇事車輛是一輛被盜的汽車。邱武試圖通過捐獻自己的一個腎臟來獲得從輕判處的機會，而富商李總的絕癥也將因為這個腎臟而得以治愈。但是，李總最終發現，唯一讓他能夠順利得到腎臟的方式其實是在邱武被執行死刑之后。刑場上，田法官面臨一個艱難的抉擇……