本片改編自吉村昭的小説《雪の花》，以江戶時代末期為舞臺，講述了與每幾年會大流行一次、奪走許多人生命的天花斗爭的民間醫生的真實故事：福井藩的醫生笠原良策從異國傳來了有效的天花預防方法，便向京都的西醫日野鼎哉求教，并捐出私人財產將種痘苗帶到福井。為了預防法的成功，即使遇到各種困難他也不會放棄。在妻子千穗的支持下，良策繼續與流行病作斗爭。本片中，通過描寫真心想要拯救日本而站起來、不顧自己的利益而感染天花的實際存在的醫生的身姿，展示何為生的希望。