父母早亡的簡愛（蘇珊娜·約克 Susannah York 飾）寄住在舅舅家，舅舅病逝后，她受盡舅媽的歧視和虐待，最終被送進孤兒院。教規嚴厲的孤兒院讓簡愛繼續受到精神和肉體的摧殘，為了離開這里，她登了廣告去謀求家庭教師職位。桑菲爾德莊園聘用她作男主人羅切斯特先生（喬治·C·斯科特 George C. Scott 飾）女兒的家庭教師。羅切斯特先生長年在外，空曠的房子陰森悚然。當脾氣怪異的羅切斯特先生回來后，他對待簡愛的態度時好時壞，但很顯然他被清新獨特的簡愛所吸引，簡愛也在與他的多次接觸中漸漸愛上了他。在一次盛大家庭宴會中，羅切斯特向她求婚，簡愛答應了他。正在婚禮舉行時，有人指出羅切斯特早已結婚，古堡頂樓小屋里的瘋女人正是他的妻子。傷心失望的簡愛離開了莊園，歷盡磨難尋找新出路，最終在牧師約翰的幫助下找到了一個鄉村教師的職業。當牧師約翰向簡愛求婚時，她依然...