《真實電影》取材于1973年播出的紀錄片劇集《一個美國家庭》(An American Family)，這部劇集講述了圣芭芭拉的一個普通家庭——勞德一家的故事。正在鬧離婚的帕特-勞德與比爾-勞德夫婦是一對典型的美國中產階級代表，他們共同撫養了四個孩子，其中大兒子蘭斯公開宣布自己是同性戀。該片不僅著力反映整個社會對家庭內部矛盾的影響，在當時也鮮有電視作品表現同性戀話題。而《真實電影》則走進了這部劇集的幕后，講述了電影人克雷格-吉爾伯特如何打造出這部意義深刻的電視紀錄片作品。