故事發生在風景如畫的西西里島，貴族塞法羅男爵（馬塞洛·馬斯楚安尼 Marcello Mastroianni 飾）是一位沒落的貴族，和妻子紗利雅（Margherita Girelli 飾）之間沉悶的婚姻讓他感到十分的厭倦，再加上其美艷不可方物的表妹安吉拉（斯蒂芬尼婭·桑德雷莉 Stefania Sandrelli 飾）的不斷勾引，塞法羅決心要甩掉紗利雅。可是，離婚在當時的意大利系違法行為，因此，想要從婚姻里脫身，塞法羅男爵只得另覓他徑。　　經過塞法羅男爵的種種“努力”，他終于將妻子殺死卻只被判了極短的刑期，在鐵窗之后，塞法羅男爵幻想著今后幸福生活的種種，心中不禁充滿了希冀與興奮。然而，當自由來臨之時，他的生活真的會如同想象的一般美好嗎？